강직척추염은 만성 염증성 질환으로 평생 관리가 필요한 자가면역질환입니다. 약물치료는 통증과 염증 조절에 필수적이지만, 장기 복용 시 다양한 부작용을 유발할 수 있습니다. 본 글에서는 강직척추염 약물치료제 종류와 약물별 부작용 그리고 관리 방법까지 정리하여 환자와 보호자가 부작용을 사전에 인지하고, 치료를 보다 안전하게 지속할 수 있도록 도움이 되는 정보를 알아보겠습니다.
강직척추염 약물치료제 종류
강직척추염은 척추와 주변 관절에 만성적인 염증을 일으켜 통증과 움직임의 제한을 유발하는 자가면역 질환으로, 조기 진단과 적절한 약물치료가 병의 경과와 삶의 질을 결정짓는 핵심 요소입니다. 약물치료의 가장 기본은 염증을 억제하고 통증을 조절하며, 장기적으로는 척추의 변형과 기능 손실을 예방하는 데 목적이 있습니다. 초기 치료는 대부분 비스테로이드 항염증제(NSAIDs)를 사용하며, 이는 염증을 억제하고 통증을 완화하는 데 매우 효과적이기 때문에 1차 선택약으로 널리 사용됩니다. 그러나 일부 환자에서는 NSAIDs만으로 증상 조절이 어렵거나 장기간 사용에 따른 위장관계, 심혈관계 부작용의 위험이 존재하므로 추가 치료가 필요할 수 있습니다. 이때 사용하는 약물이 질병조절 항류마티스제(DMARDs)인데, 설파살라진과 같은 약물이 관절 주변의 염증을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 하지만 이러한 약물은 척추 중심의 병변에 대해서는 효과가 제한적이며, 말초 관절염이 동반된 경우에 주로 사용됩니다. 증상이 중등도 이상으로 진행되거나 기존 약물치료로 효과가 부족한 경우에는 생물학적 제제가 치료에 포함됩니다. 대표적으로 TNF-α 억제제(예: 에타너셉트, 아달리무맙)는 강력한 항염 효과를 가지고 있어 강직척추염의 염증을 효과적으로 억제하고 관절 기능을 유지하는 데 기여합니다. 최근에는 IL-17 억제제(예: 익세키주맙, 세쿠키누맙)도 승인되어, TNF 억제제에 반응하지 않는 환자에게 새로운 치료 대안으로 활용되고 있습니다. 이러한 생물학적 제제는 강직척추염의 진행 속도를 늦추고 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있는 중요한 치료 옵션이지만, 면역을 억제하는 작용으로 인해 감염 위험이나 기타 전신적인 부작용에 대한 정기적인 모니터링이 필수적입니다. 약물치료는 단순히 증상 완화를 넘어서, 병의 진행을 억제하고 환자가 일상생활을 영위할 수 있도록 기능을 유지하는 데 그 목적이 있으며, 환자 개인의 상태에 맞는 맞춤형 접근이 중요합니다. 따라서 전문의와의 지속적인 상담과 주기적인 검사가 동반되어야 안전하고 효과적인 치료가 가능합니다.
약물별 부작용
강직척추염 치료에 사용되는 약물은 효과적인 염증 조절과 증상 완화를 기대할 수 있지만, 약물군별로 특유의 부작용을 동반할 수 있어 주의가 필요합니다. 먼저 가장 흔히 사용되는 NSAIDs(비스테로이드 항염증제)는 나프록센, 이부프로펜, 케토프로펜 등이 대표적이며, 장기간 복용 시 위장 점막을 자극하여 속쓰림, 위염, 위궤양, 심한 경우 위장 출혈까지 발생할 수 있습니다. 또한 신장 기능을 저하시킬 수 있으며, 고혈압이나 심혈관 질환의 위험도 증가시킬 수 있습니다. 일부 환자에게는 피부 발진이나 알레르기 반응이 나타날 수 있으므로, 식후 복용과 함께 위보호제 병용이 권장되며, 기존에 고혈압이나 심장 질환 병력이 있는 경우에는 복용 전 전문가와 상의해야 합니다. 다음으로 DMARDs(질병조절 항류마티스제)는 설파살라진과 메토트렉세이트 등이 대표적입니다. 이들 약물은 염증 조절 효과가 있지만 간기능 이상을 유발할 수 있어 AST, ALT 수치가 상승하는 경우가 많고, 빈혈이나 백혈구 감소와 같은 조혈 기능 저하 증상이 동반될 수 있습니다. 또한 구역, 구토, 식욕부진과 같은 위장장애, 피부 발진이나 광과민 반응이 나타날 수도 있습니다. 따라서 이 약물을 복용하는 동안에는 정기적인 혈액검사를 통해 간기능과 혈구 수치를 모니터링하는 것이 필수적이며, 간 질환 병력이 있는 경우에는 더욱 신중한 접근이 요구됩니다. 마지막으로 생물학적 제제는 TNF-α 억제제와 IL-17 억제제로 나뉘며, 대표 약물로는 에타너셉트, 아달리무맙, 세쿠키누맙 등이 있습니다. 이들 약물은 매우 강력한 항염 작용을 하지만 면역억제 효과가 강해 결핵, 폐렴, 대상포진 등의 감염 위험이 크게 증가합니다. 또한 주사 부위의 통증이나 발적, 부기 같은 국소 반응이 흔하며, 일부 환자에게는 자가면역질환을 유발하거나 악화시킬 수 있어 건선이나 루푸스 유사 증상이 보고되기도 합니다. 드물게는 림프종 등 특정 암 발생률 증가에 대한 논의도 있으므로 장기 투여 시 주의가 필요합니다. 생물학적 제제를 사용하기 전에는 반드시 결핵 검사를 시행해야 하며, 발열이나 기침 같은 감염 증상이 나타나면 즉시 투약을 중단하고 의사의 진료를 받아야 합니다. 각 약물의 부작용을 정확히 인지하고 정기적인 검진과 모니터링을 병행하는 것이 안전하고 효과적인 치료를 위한 핵심입니다.
관리 방법
강직척추염 치료에 있어 약물의 효과를 극대화하고 부작용을 최소화하기 위해서는 정기적인 모니터링과 생활 속 관리가 매우 중요합니다. 먼저 약물을 복용하는 동안에는 간기능, 신장기능, 혈액 수치를 정기적으로 확인하는 것이 필요합니다. 특히 DMARDs나 생물학적 제제를 사용하는 경우, 간 수치(AST, ALT)나 혈구 수치의 이상 여부를 조기에 파악하여 심각한 부작용으로 이어지지 않도록 예방해야 합니다. 생물학적 제제를 투여하기 전에는 반드시 결핵 검사와 B형 간염 검사를 진행해야 하며, 과거 감염 이력이 있는 경우 사전에 적절한 조치를 취해야 안전한 투약이 가능합니다. 일상적으로는 복약일지를 작성하여 매일 복용한 약물과 함께 신체의 변화나 이상 반응을 기록해 두는 것이 좋습니다. 이는 병원 진료 시 의료진과의 의사소통을 원활하게 해주고 약물 부작용의 원인을 보다 정확하게 파악하는 데 큰 도움이 됩니다. 만약 약 복용 중 발열, 기침, 소화불량, 두통, 발진 등 특이 증상이 나타난다면, 단순히 참거나 자가처방으로 넘어가지 말고 즉시 의료진에게 알리는 것이 중요합니다. 특히 생물학적 제제를 사용하는 경우 면역 억제가 동반되므로, 감염성 질환이 빠르게 진행될 수 있어 신속한 대응이 필요합니다. 또한 약물 복용 중 이상반응이 생겼다고 하여 자의적으로 약물을 중단하는 것은 매우 위험합니다. 강직척추염은 만성 질환으로 꾸준한 약물치료가 병의 진행을 막는 데 핵심적인 역할을 하므로, 부작용이 의심되는 경우에도 반드시 주치의와 상담 후 적절한 대체 치료나 용량 조절이 이루어져야 합니다. 이와 함께 생활습관 개선도 병행되어야 하며, 금연과 절주는 약물 대사와 부작용 발생률에 영향을 줄 수 있으므로 지켜야 할 기본 수칙입니다. 영양소가 균형 잡힌 식사를 통해 전신 건강을 유지하고, 규칙적인 운동과 충분한 휴식, 스트레스 관리 등을 통해 면역력을 강화하면 약물의 효과는 물론 전반적인 건강 상태를 보다 안정적으로 유지할 수 있습니다. 이러한 복합적인 접근은 단순한 약물치료를 넘어서, 강직척추염 환자의 삶의 질을 향상시키는 데 큰 기여를 하게 됩니다.