중장년층에서 흔히 발생하는 회전근개 증후군은 어깨 관절을 둘러싼 근육과 힘줄이 손상되면서 발생하는 질환입니다. 이로 인해 어깨 통증과 운동 범위 제한이 생기며 방치할 경우 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 이번 글에서는 회전근개 증후군의 원인과 증상을 알아보고 효과적인 치료법과 예방 방법까지 자세히 살펴보겠습니다.
회전근개 증후군 원인과 증상
회전근개 증후군은 어깨를 반복적으로 사용하는 사람들에게서 흔히 발생하는 질환이며 특히 중장년층에서 많이 발견됩니다. 나이가 들면서 어깨 힘줄이 점차 약해지면서 작은 충격에도 쉽게 손상될 수 있기 때문입니다. 특히 50대 이후에는 퇴행성 변화가 가속화되면서 힘줄이 약해지고 탄력을 잃어 회전근개에 문제가 생길 가능성이 높아집니다. 또한, 직업적으로 어깨를 많이 사용하는 분들이나 스포츠 활동을 자주 하는 경우에도 회전근개에 부담이 가해지면서 손상의 위험이 커질 수 있습니다. 뿐만 아니라 무거운 물건을 자주 들거나 반복적인 동작을 수행하는 생활 습관도 영향을 미치며 갑작스러운 낙상이나 충격을 받았을 때 어깨에 무리가 가면서 증후군이 발생하는 경우도 있습니다. 이러한 문제가 발생하면 어깨를 움직일 때 극심한 통증이 동반될 수 있으며 특정 자세에서는 어깨가 뻣뻣하게 느껴지거나 힘이 약해지는 증상이 나타납니다. 특히 팔을 위로 올리는 동작이 어려워져 머리를 빗거나 옷을 입는 등의 일상적인 활동조차 불편해질 수 있습니다. 또한, 밤이 되면 통증이 더욱 심해지는 경향이 있어 숙면을 방해하기도 합니다. 증상이 악화되면 단순한 통증을 넘어 어깨를 사용하는 모든 움직임이 제한될 수 있으며 방치할 경우 만성적인 질환으로 이어질 가능성이 높아집니다. 따라서, 초기 증상이 나타날 때부터 적극적인 관리와 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.
치료법
회전근개 증후군의 치료는 손상의 정도에 따라 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다. 중장년층의 경우 증상이 심하지 않다면 수술 없이 보존적 치료만으로도 충분히 회복이 가능하기 때문에 초기부터 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 우선, 어깨를 과도하게 사용하는 것을 줄이고 무거운 물건을 드는 행동을 피하는 것이 필요합니다. 특히 어깨에 부담이 가는 자세를 피하고 잘 때도 어깨를 보호할 수 있는 편안한 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 통증이 심할 경우 약물 치료를 병행할 수도 있으며 비스테로이드성 소염제를 복용하면 염증을 줄이고 통증을 완화하는 데 도움이 됩니다. 만약 약물로도 통증이 조절되지 않는다면 병원에서 스테로이드 주사 치료를 고려할 수도 있습니다. 이와 함께 물리치료와 재활운동도 중요한 치료 방법 중 하나입니다. 온찜질과 냉찜질을 번갈아 시행하면 염증을 가라앉히고 혈류를 개선하는 효과가 있으며 가벼운 스트레칭과 근력 운동을 통해 어깨의 유연성과 근력을 강화하는 것이 도움이 됩니다. 또한, 체외충격파 치료를 활용하면 힘줄 조직을 활성화시켜 자연 치유를 촉진하고 통증을 줄이는 효과를 기대할 수 있습니다. 그러나 이러한 보존적 치료로도 증상이 호전되지 않거나 힘줄이 완전히 파열된 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 특히 관절 내시경 수술을 통해 손상된 힘줄을 복원하는 방법이 많이 사용되며 수술 후에는 반드시 재활운동을 병행해야 빠른 회복이 가능합니다. 다만, 중장년층에서는 수술보다는 비수술적 치료와 생활 습관 개선을 우선적으로 고려하는 것이 일반적입니다. 따라서, 초기부터 올바른 치료법을 적용하여 어깨 건강을 유지하는 것이 무엇보다 중요합니다.
예방 방법
회전근개 증후군을 예방하는 가장 좋은 방법은 미리 어깨 건강을 관리하는 것입니다. 특히 중장년층의 경우 힘줄의 노화 속도를 늦추고 어깨 근력을 강화하는 것이 중요합니다. 이를 위해 평소 어깨를 유연하게 유지할 수 있도록 스트레칭을 생활화하고 근력을 키울 수 있는 운동을 꾸준히 하는 것이 도움이 됩니다. 어깨 관절의 회전 범위를 넓혀주는 가벼운 회전 운동을 실천하면 근육의 긴장을 완화할 수 있으며 덤벨이나 탄력 밴드를 활용한 근력 강화 운동을 병행하면 힘줄과 주변 근육을 튼튼하게 만들어 손상의 위험을 줄일 수 있습니다. 또한, 올바른 자세를 유지하는 것도 중요합니다. 컴퓨터 작업을 할 때는 어깨를 구부리거나 말리지 않도록 신경 써야 하며 스마트폰을 사용할 때도 고개를 지나치게 숙이지 않도록 주의해야 합니다. 잘못된 자세가 지속되면 어깨에 과부하가 걸려 회전근개에 부담을 줄 수 있으므로 장시간 같은 자세를 유지하기보다는 중간중간 가벼운 스트레칭을 해주는 것이 좋습니다. 무리한 어깨 사용을 피하는 것도 필수적입니다. 무거운 물건을 들 때는 한쪽 어깨에만 무리가 가지 않도록 양쪽 균형을 맞춰야 하며 갑작스럽게 무리한 동작을 하는 것은 삼가는 것이 좋습니다. 특히 평소에 어깨를 과하게 쓰는 습관이 있다면 이를 조절하여 부상을 예방하는 것이 필요합니다. 규칙적인 운동과 체중 관리도 어깨 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 수영, 요가, 필라테스와 같은 저강도 운동은 어깨 관절의 가동 범위를 넓히고 근력향상에 도움이 됩니다. 또한, 과체중은 어깨에 가해지는 부담을 증가시켜 힘줄 손상의 위험을 높일 수 있기 때문에 적절한 체중을 유지하는 것이 필요합니다. 이처럼 작은 생활 습관의 변화만으로도 어깨 건강을 지키고 회전근개 증후군을 예방할 수 있습니다. 무엇보다 일상에서 실천할 수 있는 간단한 관리법을 꾸준히 적용하는 것이 가장 효과적인 예방법이 될 것입니다.